Cette étude qualitative a été réalisée à travers des groupes de discussion mixtes, en suivant les recommandations du cadre COREQ (Consolidated Criteria for Reporting Qualitative Research). L’objectif méthodologique était de recueillir des points de vue enrichis par les échanges entre athlètes et kinésithérapeutes.

La population étudiée se composait de deux groupes bien définis. D'une part, des athlètes actuellement engagés dans des compétitions sportives, ayant connu au cours de l'année écoulée un épisode de douleur touchant les membres supérieurs ou inférieurs et ayant nécessité l’intervention d’un kinésithérapeute du sport. D'autre part, des kinésithérapeutes ayant au minimum trois ans d'expérience, travaillant régulièrement avec des athlètes dans des contextes variés, allant du suivi clinique aux environnements sportifs. Chaque groupe de discussion s’est déroulé sur une durée de deux heures. Une trame structurée a été élaborée au préalable, selon un processus rigoureux incluant brainstorming, formulation des questions, échanges avec des pairs, et révision chronométrée. Cette trame a permis d’organiser les échanges de manière fluide, débutant par une introduction générale sur le contexte, pour ensuite aborder des questions ciblées autour des définitions, des compréhensions et des expériences liées à la douleur dans le sport. Afin d’éviter toute influence des kinésithérapeutes sur les athlètes, ces derniers étaient toujours invités à s’exprimer en premier. Cette approche visait à préserver la spontanéité et l’authenticité des témoignages, tout en respectant une dynamique d’échange équilibrée.

Cette méthodologie a permis de recueillir des données riches et variées, essentielles pour mieux comprendre les perspectives croisées sur la douleur dans un cadre sportif.

Les discussions ont été retranscrites intégralement, mot à mot, pour garantir une restitution fidèle des échanges. Une méthode d’analyse thématique réflexive a été utilisée pour examiner ces transcriptions. Cette approche, particulièrement adaptée aux études qualitatives, s’appuie sur une décomposition des données en petits blocs appelés codes. Ces codes représentent des étiquettes descriptives ou interprétatives, créées pour synthétiser les informations textuelles pertinentes en lien avec les questions de recherche. Ils constituent ainsi les bases essentielles à partir desquelles des thèmes significatifs peuvent être identifiés.

  Le processus de codage a été réalisé de manière indépendante par deux évaluateurs, afin d’assurer la rigueur et la fiabilité de l’analyse. Une fois les transcriptions codées, les évaluateurs ont comparé et mis en commun leurs résultats. Les similitudes entre les codes ont permis de regrouper ces derniers en ensembles cohérents, formant ainsi des thèmes candidats.

L’équipe de recherche a ensuite examiné ces thèmes candidats pour s’assurer de leur pertinence dans le cadre des objectifs de l’étude. Chaque thème a été consolidé grâce aux données disponibles, ce qui a permis de leur attribuer des titres définitifs. Enfin, une carte thématique a été élaborée pour organiser visuellement les liens et les hiérarchies entre les différents thèmes.

Cette méthodologie rigoureuse a permis de structurer les données recueillies et d’en extraire des enseignements clés, tout en respectant les principes fondamentaux de l’analyse qualitative.

Le processus de validation de l’étude a impliqué un panel représentatif de patients et du public cible, composé de cinq athlètes (trois femmes et deux hommes), pratiquant divers sports et évoluant à des niveaux de compétition variés. Ces participants ont joué un rôle clé dans l’évaluation et l’enrichissement des différentes étapes de la recherche.

Depuis l’élaboration des thèmes de discussion jusqu’à l’analyse thématique réflexive, leurs retours ont été sollicités pour garantir la pertinence et la représentativité des résultats. Le panel a notamment examiné la formulation des questions, les méthodes employées et les conclusions intermédiaires. Les commentaires recueillis ont été intégrés pour affiner la méthodologie et renforcer la qualité des résultats finaux.

  Cette démarche participative visait à s'assurer que les perspectives des principaux intéressés — les athlètes — soient pleinement prises en compte, renforçant ainsi la validité et l'applicabilité des conclusions de l’étude.

L’analyse thématique réflexive a permis d’identifier quatre grandes thématiques, chacune mettant en lumière un aspect clé de la douleur chez les athlètes et offrant des implications pratiques pour les cliniciens. Ces thématiques sont présentées ci-dessous dans un tableau synthétique, suivi d'une brève analyse narrative qui relie ces résultats. (Tableau 1).

Les résultats mettent en évidence que la douleur, loin d’être simplement un phénomène physique, s’intègre profondément dans l’identité et la vie quotidienne des athlètes. Cette complexité est accentuée par des facteurs émotionnels, psychologiques et sociaux, qui influencent la perception et la gestion de la douleur. Un aspect transversal clé est l’importance de la communication. Les interactions entre les athlètes et leur entourage — qu’il s’agisse de kinésithérapeutes, d’entraîneurs ou de coéquipiers — jouent un rôle crucial dans l’adoption de stratégies efficaces pour gérer la douleur. Ces échanges doivent être basés sur un langage clair, des objectifs communs et une compréhension mutuelle des besoins. Enfin, l’expérience de la douleur varie en fonction du contexte sportif et de l’historique personnel de chaque athlète. Ainsi, il est essentiel d’adopter une approche individualisée, intégrant à la fois les dimensions physiques, émotionnelles et relationnelles de la douleur. Ces enseignements soulignent l’importance d’une prise en charge globale et collaborative pour améliorer non seulement les performances sportives, mais aussi le bien-être général des athlètes.